急性腸胃炎的患者會出現上吐下瀉、腹痛、發燒等癥狀，甚至會出現厲害的腹部痙攣性疼痛、高燒畏寒、厭食倦怠等現象腸胃炎。其中腹瀉令患者最為難受，患者常常抱怨：剛剛上完廁所又想去，斷斷續續，沒完沒了；腹痛來得急，肚子翻江倒海，難受不已。
急性腸胃炎引起的腹瀉癥狀較輕時，會表現為輕型腹瀉，一般情況下，患者每日腹瀉的數量在10次以下；較重的時候，每天大便數次至數十次不等腸胃炎。如果出現惡心嘔吐，食欲低下，不規則的低熱或高熱，意識蒙眬，甚至昏迷時，就應及時到醫院就診。
腹瀉是人體生理反應，是排除體內細菌、病毒的過程，但是過度的腹瀉可能導致身體脫水和電解質失衡腸胃炎。因而建議患者一般盡量臥床休息，病情輕者可在家口服葡萄糖—電解質液以補充體液的丟失。如果持續嘔吐或明顯脫水，則需到醫院進行治療。
值得注意的是，補充水分并非一味喝白開水，上吐下瀉除了流失水分，還流失電解質，因此可以選擇藥店出售的“補液鹽”沖服，或者飲用淡鹽水腸胃炎。一味地喝白開水，反而有可能造成抽筋甚至“水中毒”現象。69
