我們越了解生活在我們腸道中的細菌，我們就越意識到這些微生物群能夠影響我們生活的每一個方面——不僅僅是我們的身體健康和福祉，而且還包括我們的思想與情感腸道。
最近，一項新的研究揭示了兩種腸道菌群與人類情緒反應之間存在關聯腸道。這是首個證據表明，在健康的人類中，行為差異與微生物組成有關。在此之前，關于腸道微生物影響情緒的研究已經在動物身上進行過，科學家發現嚙齒動物的腸道細菌組成可以對它們的行為產生影響。
現在，由加州大學洛杉磯分校（UCLA）的胃腸病學家Kirsten Tillisch博士主導的研究表明，人類的情緒反應似乎也會受到腸道細菌的影響腸道。
在這項研究中，科學家分析了來自18至55歲的40名健康女性的糞便樣本腸道。通過樣本分析，研究人員根據微生物群組成將參與者分為兩組。其中一組顯示出更多的擬桿菌屬，而另一組則顯示出更多的普氏菌屬。接下來，研究團隊通過功能性磁共振成像儀掃描參與者的大腦，同時向他們展示能激發積極、消極或中性情緒反應的圖像。
研究人員發現，擬桿菌組的前額皮層和腦島的灰質厚度更大，這是大腦中處理復雜信息的區域；并且海馬體也更大，這是大腦中參與記憶的部分腸道。
相比之下，普氏菌組的這些區域都相對較小，但在情緒、注意力和感官的大腦區域之間表現出更多的聯系腸道。當顯示負面情緒反應圖像時，普氏菌組在海馬體中表現出較低的活性。但在看完這些照片后，他們的焦慮和煩躁的程度更高。
科學家認為，這可能是因為海馬體可以幫助我們調節情緒，所以如果海馬體較小，消極圖像可能會帶來更顯著的情緒障礙腸道。這種情況會出現在一些精神障礙中，包括抑郁癥、創傷后應激障礙和邊緣性人格障礙。而在這項研究中，參與者是健康的，并無這些精神障礙，所以腸道菌群可能在背后起到推波助瀾的作用。
不過，需要注意的是，該研究的樣本非常小，未來需要對更大的樣本進行進一步的研究才能最終得出結論腸道。但很明顯，我們腸道中的微生物與我們情緒之間存在著某種聯系。
事實上，除了大腦中有神經元之外，腸道內也有神經元——包括能夠產生神經遞質的神經元腸道。血清素（5-羥色胺）是負責幸福感的神經遞質，它在腸道內最集中，而非大腦。我們越早深入研究這個問題，我們就越快理解我們的“第二大腦”到底有多強大。
這一發現已發表于《身心醫學：行為醫學雜志》（Psychosomatic Medicine: Journal of Behavioral Medicine）腸道。
