早期直腸癌癥狀不明顯，但是中晚期直腸癌的癥狀一般很明顯了腸道。常見的中晚期直腸癌癥狀：
排便習慣改變，常見的就是大便次數增加，或里急后重，會陰部下墜感明顯腸道。排便次數可以一天3次以上，甚至十幾次，每次量少甚至沒有。所謂里急后重，就是一旦有便意，就比較急迫，去廁所后未必有多少大便。這個主要就是腫瘤對直腸黏膜的刺激，刺激排便感受器，上傳大腦后產生頻繁的便意。但并不是真正的大便導致便意。
排便困難，大便形狀改變：主要是中晚期直腸腫瘤體積較大，導致腸腔狹窄，大便通過受阻腸道。中早期，排便困難不明顯，但是中后期，腫瘤變大后導致腸腔明顯狹窄，可產生明顯的排便困難。大便在通過狹窄的腸段時，形狀改變，比如很細或者大便表明帶有溝槽。
便血：主要是大便表面附有鮮血，也有類似痔瘡的便鮮血腸道。這是由于直腸癌生長的速度大于腫瘤血管的生長速度，產生腫瘤潰爛，大便通過腫瘤摩擦，導致破潰出血。往往時鮮紅色，附在大便表面，出血多時，可以類似嚴重的內痔出血，直接拉血，或者便后滴血。
腹痛：部分直腸癌患者會有，一般時腫瘤堵塞腸腔，大便通過不暢時，腸道蠕動加劇，會導致類似腸痙攣似的疼痛腸道。排便后緩解。
消瘦：這是中晚期患者的常見現象之一，主要是患者排便困難，主動減少進食，營養攝入減少；另一方面，中晚期腫瘤消耗增加腸道。
腹腔盆腔積液：晚期直腸癌可能會有腹腔轉移，導致腹腔積液腸道。在腹膜轉移初期，形成積液量少，聚集在盆腔底部。女性患者有時合并盆腔炎癥，不容易鑒別。當腹腔轉移嚴重，形成中到大量腹水后，很容易診斷腹腔轉移，但病情已經很晚。治療效果不好。
當然，對于晚期直腸癌的其他表現，主要與轉移部位和嚴重程度有關系腸道。比如頸部淋巴結轉移，可以形成頸部包塊；肝轉移嚴重會導致黃疸、轉氨酶異常、右上腹隱痛；肺轉移導致咳嗽、咳痰、呼吸困難等；骨轉移會導致骨折、持續性疼痛等。
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