對于健康成人來說，胃腸炎僅僅會引起不適感活著生活上的不方便而已，并不會導致任何比較嚴重的后果，但是如果是病重、虛弱年老的患者，患有胃腸炎是可以威脅生命的。胃腸炎一般是根據癥狀診斷的，但病因是不明顯的。如果癥狀嚴重的話，可行大便培養檢測細菌、病毒或寄生蟲等。
胃腸炎癥狀的嚴重程度主要是毒物的類型和量的大小決定的。胃腸炎比較常見的癥狀是腹瀉，也有其他的癥狀，包括：腹痛、惡心、體重減輕、大量出汗、皮膚濕冷、肌肉痛、大便失禁等。
胃腸炎病人的腸胃功能嚴重減弱，因此要飲食清淡、多吃低脂肪的食物，最好是吃一些流質和軟質的食物，因為這樣是有利于消化和吸收的，也是有會減輕腸胃負擔的作用的。所以，胃腸炎病人最好的食物就是熬煮稀飯喝了，可以熬煮五谷類的稀飯。菜肴主要以比較嫩的青菜為主，肉類，例如，豬牛羊，做菜時不要加姜蒜八角等刺激性的香料。要少比較喝濃郁的湯，盡量喝清淡一點的湯，雖然牛奶營養含量高，但是也盡量不要喝。
在食物消化的過程中，長纖維的食品和消化道的粘膜會有磨擦，消化道就會出血，所以一定不要吃長纖維的食品，如芹菜、韭菜、毛筍、未煮爛的牛肉等的各種肉類。保持人體當中維生素量的正常也是十分有必要的，但是補充維生素一定不能過量，這樣容易使體內的維生素失衡。而且補充太多還會浪費資源。
一定要限制每天脂肪的攝入。太多脂肪會對人體的各種功能有影響而且會使病人的消化和吸收變差，提醒一下，每天的攝入的脂肪應該在70克左右，動物脂肪和植物脂肪一半一半是最好的。
